En particular, puede decirse que las funciones primarias de
un buen envase son las siguientes:
- Proteger y preservar
- Contener y transportar.
- Informar y atraer.
- Conveniencia de uso.
La protección y preservación del contenido es
la función fundamental de un envase o embalaje. Se espera que un envase
proteja al producto de los efectos del medio ambiente, desde el lugar y tiempo
de consumo o uso. La interacción del producto con el entorno podría
tener como consecuencia la ruptura, la contaminación, la descomposición,
la oxidación, la adquisición o pérdida de humedad, el robo
y muchos otros daños más de tipo mecánico, químico
o biológico.
Funciones primarias de los envases
- Proteger y preservar
- Contener y transportar.
- Informar, promover y atraer
- Comodidad para el consumidor
- Disminución de robo
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En el caso de productos potencialmente peligrosos, la función
del envase también es la de proteger al ambiente en contra de los impactos
del producto. Este aspecto de los envases y embalajes involucra elementos tan
diversos como el empacado de productos tóxicos para ser embarcados hacia
una disposición final, hasta un envase para aspirinas que no puedan ser
abierto por un niño.
Los envases y embalajes proveen un medio muy cómodo
y eficaz para almacenar y transportar toda clase de productos. La gran mayoría
de los productos que usa y/o consume la sociedad moderna, requiere de algún
sistema que los contenga, o no sería de utilidad. Es difícil concebir
un cereal sin caja, la leche sin botella o "cartón", o el arroz
sin bolsa. Aún más difícil es imaginarse una manera de
transportar dichos productos hasta el hogar y colocarlos en una alacena o en
el refrigerador, si no tuviera algún tipo de envase
Consideraciones adicionales relativas
a envases
- Conservación de la higiene, los nutrimentos, lo sabores y los
olores.
- Protección del contenido contra efectos del ambiente (por ejemplo
descomposición)
- Protección del ambiente contra efectos del contenido (por ejemplo
productos peligrosos)
- Funcionalidad producto/envase.
- Disponibilidad de productos para el consumidor
- Disminución de desperdicios.
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La función de comunicación tiene que ver con lograr que el consumidor
compre el producto, con ofrecer datos sobre el uso y disposición adecuada
del mismo y de su contenedor, con aportar información nutricional y/o
información requerida legalmente, con identificación del producto,
del fabricante y del distribuidor.
La conveniencia de uso es uno de los aspectos del envase que se volviéndose
cada día más importante para la sociedad. Incluye todos los aspectos
de diseño que facilitan el uso o consumo del producto.
Otra característica importante es que el envase representa un sistema
en el cual el contenedor físico no más que una de las partes.
Un cambio en tipo de envases puede obligar a efectuar cambios en las operaciones
de llenado, en los mecanismos de distribución, en los módulos
de exhibición de los productos en las tiendas detallistas y aún
en la formulación y manufactura del producto mismo.
Así una evaluación de los impactos ambientales de un determinado
envases o embalaje debe también tomar en cuenta los impactos que causarán
los cambios asociados. Por ejemplo, al analizar el impacto energético
que tendría que cambiar las botellas miniatura de licores de vidrio a
PET, deben considerarse las diferencias en requerimientos de energía
de ambos sistemas, desde la extracción y procesamiento de las materias
primas, la manufactura de las botellas, el llenado y la distribución
de
Impacto ambiental de la cadena
de envasado
- Disminución de recursos naturales no-renovables.
- Contaminación del agua, el aire y el suelo
- Contribución al calentamiento global.
- Consumo elevado de energía.
- Presión sobre los sistemas de gestión de los desechos
sólidos
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Las mismas. Igualmente, deben considerarse los requerimientos
de combustible para el transporte entre las diversas etapas industriales y comerciales
anteriores, así como los gastos de combustible para el consumo cuando
se trata de botellitas utilizadas en vuelos comerciales.
En la sección 1.8 se presentan los principales elementos
que deben tomarse en consideración para realizar estudios de impacto
ambiental de los envases y embalajes. Estos estudios se conocen también
con los nombres de ecobalances, análisis de ciclo de vida, realizando
para las condiciones particulares de una determinada ciudad, puede aportar información
objetiva para establecer los impactos ambientales que causan los diferentes
sistemas, en la zona urbana especificada.
Análisis del desempeño ambiental
de los materiales para envases
- Operaciones de explotación y beneficio.
Forestales
Mineras
Petroleras
- Operaciones de manufactura
- Operaciones de conversión
- Operaciones de llenado
- Operaciones de distribución y venta
- Operaciones de reuso, reciclaje y disposición final.
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Sólo al contar con la información resultante
de un ecobalance, aunada a consideración adicionales de tipo económico,
tecnológico, de diseño y de cumplimiento de las funciones básicas,
puede decidirse objetivamente si, entre otras opciones, debe prohibirse el uso
de un determinado material o envase, o si un sistema específico constituye
"un envase excesivo". Esta claro que este tipo de decisiones no debe
tomarse a la ligera ni, mucho menos, con base en presiones políticas
o de grupos de interés.
